Le 4 septembre 1870, la France sort tout juste d'une guerre contre la Prusse. La capitulation a été signée à Sedan, et l'Empereur Napoléon III est fait prisonnier. C'est l'occasion pour son opposition et la population de s'emparer du pouvoir. Pendant toute la nuit, des milliers de personnes manifestent dans les rues de la capitale.
À 14h30, Léon Gambetta, alors député de Marseille, déclare depuis le balcon de l'hôtel de ville la naissance de la Troisième République.
« Français !
Le Peuple a devancé la Chambre, qui hésitait. Pour sauver la Patrie en danger, il a demandé la République.
Il a mis ses représentants non au pouvoir, mais au péril.
La République a vaincu l'invasion en 1792, la République est proclamée.
La Révolution est faite au nom du droit, du salut public.
Citoyens, veillez sur la Cité qui vous est confiée ; demain vous serez, avec l'armée, les vengeurs de la Patrie !
